Stopkin

-- Извини, -- сухо сказал дракон. -- Сражения не будет.

-- Но я хочу биться! -- воскликнул рыцарь. -- Выходи на бой!

Дракон пожевал губами.

-- Я серьезно, -- сказал он. -- Тебе тут ловить нечего. Если ты, конечно, не из этих...

-- Из каких? -- не понял рыцарь.

Дракон объяснил.

-- Что?! -- возмутился рыцарь. -- Нет! Я нормальный! Что за инсинуации!

-- Извини, извини, -- смутился дракон. -- Просто подумал, вдруг...

-- Это из-за перьев на шлеме, да?

-- Да нет же...

-- Знаешь, это просто свинство! -- рыцарь был рассержен не на шутку. -- Кто вообще дал тебе право судить о моей личной жизни?

-- Прости.

-- Теперь я просто обязан сражаться, -- сказал рыцарь. -- Хочешь ты того или нет, а мы будем биться.

-- Я же попросил прощения!.. Просто не могу взять в толк, зачем ты пришел, если ты не...

-- Освобождать принцессу, само собой!

Дракон хлопнул себя лапой по лбу.

-- Ну вот, -- сказал он. -- Я так и знал. Ты все перепутал. Замок с принцессой и драконом в другой стороне. Тебе надо было свернуть от постоялого двора налево, а ты, наверное, пошел прямо, да?.. Ну, вот, видишь. Я так сразу и подумал, что ты пришел не туда. Знаешь, я ставил указатель недели две назад, но какие-то вандалы его постоянно ломают...

-- В каком смысле -- <<пришел не туда>>? -- удивился рыцарь. -- Что ты мне голову морочишь? Я же вижу: вот замок, вот дракон!

-- Верно, но...

-- Значит, и принцесса внутри есть! Ты ведь тут не для красоты сидишь!

-- Послушай...

-- Ну, повернул я не туда, что с того? Не все ли равно -- одна принцесса или другая? Ту пусть спасет кто-то еще. Не возвращаться же мне...

-- Может, дашь мне слово сказать?

Рыцарь сердито уставился на дракона сквозь прорезь в шлеме.

-- Ну?..

-- Тут нет принцессы.

-- Как это <<нет>>?

-- А вот так. Я тут охраняю вовсе не принцессу.

-- Не принцессу?.. А кого?

-- В общем...

-- Царевну?.. Или, может, зачарованную деву, прекрасную, как заря? Да, я где-то читал...

-- Принца.

-- Что, прости?

-- Не что, а кого. Принца.

Рыцарь умолк. Дракон терпеливо ждал, пока мысль пробьется сквозь железный шлем и твердый рыцарский лоб.

-- Принца?.. -- наконец переспросил рыцарь.

-- Ага! -- жизнерадостно подтвердил дракон.

-- Тьфу! -- в сердцах плюнул рыцарь.

Он снял шлем и принялся протирать его изнутри рукавом.

-- Послушай, -- сказал дракон, -- я понимаю, ты далеко ехал, лошадь устала. Можешь заночевать тут, а утром вернешься на нужную дорогу...

-- Ни за что! -- покачал головой рыцарь. -- Это ж выдумают, заточать в замке не принцессу, не царевну... Не деву, на худой конец -- а вот это самое!.. Да какой рыцарь поедет его выручать?..

Он вдруг замер и испуганно посмотрел на дракона.

-- И много рыцарей приходит?

-- Рыцарей? -- переспросил дракон. -- Не особенно. Ты пойми правильно, тут все чаще принцессы или графские дочки.

Рыцарь уронил шлем себе на ногу.

-- Вообще, девицы из знатных родов хорошо идут, -- продолжал дракон. -- Но бывает, даже и обычные селянки забегают. Принца, знаешь ли, всем хочется.

-- Селянки?..

-- Ага. Ох, и бойкие девки, хочу тебе сказать, -- сказал дракон. -- А как-то раз заглядывала даже одна вдовствующая королева. Ну, эти точно знают, чего хотят...

Рыцарь опасливо покосился на окна замка.

-- Погоди, -- дрогнувшим голосом сказал он. -- Ты хочешь сказать... Женщины идут с тобой сражаться, чтобы заполучить принца?..

-- Ага, -- кивнул дракон.

-- А он просто сидит себе в замке и ждет?

-- Ну, конечно. Ты же знаешь, так полагается. Очень славный парень, хотя в карты на деньги я с ним больше не играю.

Лицо рыцаря пошло пятнами.

-- Но... Это же женщины! -- воскликнул он. -- Как!.. Почему?..

-- Что -- <<почему>>? -- не понял дракон.

-- Это ведь мужчины должны сражаться за прекрасных дам! -- пояснил рыцарь.

Дракон пожал плечами.

-- Веяние времени.

-- Но ты же дракон!.. Разве можно позволять женщинам сражаться с драконом?!

Дракон грустно покачал головой.

-- И не говори, -- согласился он. -- Но ничего не поделаешь, работа есть работа. А за опасность мне доплачивают.

-- Мир сошел с ума, -- сказал рыцарь и надел шлем. -- Как ты сказал -- от харчевни налево?

-- Это когда ты шел сюда, надо было налево, -- сказал дракон. -- А если смотреть отсюда, то направо.

-- Спасибо.

-- Не за что. Слушай, если позволишь, один маленький совет...

-- Да?..

-- Езжай лучше прямо, прямо и налево, там тоже есть замок с драконом и принцессой. Он, правда, подальше, но зато принцесса...

Он замялся.

-- Получше? -- спросил рыцарь.

-- Посвежее, что ли. Ты, вроде, парень молодой... Ну, в общем, ты понял.

-- Спасибо.

Рыцарь взгромоздился на коня, дернул поводья. Выбравшись на дорогу, он ехал в задумчивости, пока его не окликнули. Он поднял голову.

-- Что?.. -- спросил он.

-- Я говорю, я правильно еду?

Девица сидела в седле по-женски, свесив обе ноги влево. В руках она теребила кожаный хлыстик.

-- Я ехала к замку прекрасного принца, -- сказала она. -- Но на дороге нет никаких указателей, и мне кажется, я заблудилась.

-- О, нет, -- отозвался рыцарь. -- Это там, за поворотом.

-- А вы не оттуда едете? -- вдруг забеспокоилась девица. -- Вы, случайно, его не освободили, нет?..

-- Я? -- удивился рыцарь. -- С чего вы взяли?

Девица смутилась.

-- Ну, знаете, я увидела эти перья на вашем шлеме, и подумала... Ну, вдруг вы из этих...

-- Что? Нет!.. Конечно, нет! -- возмутился рыцарь. -- Я просто мимо проезжал.

-- Уф, -- с облегчением выдохнула девица. -- Слава богу. А то знаете, сейчас и так нелегко, а еще эти... Ну, в общем, как хорошо, что вы не из таких.

-- Да уж.

-- Так вы говорите, за поворотом?

-- Да, да. Совсем рядом. Может, пара миль.

-- Благодарю, -- улыбнулась всадница и хлестнула свою лошадку.

Рыцарь проводил ее взглядом, потом стянул с головы шлем, выдернул плюмаж и швырнул перья на дорогу.

Пришпорив коня, он поскакал прочь.

© alex-aka-jj
Опубликовал Лев Барковский , 10.02.2015 в 11:31